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世界が期待した天才、ドナルド・ヤング
Original:Steven Pisano
世界ランク7位につけ、プロテニス界における若手世代の先頭を走る
錦織圭。
錦織は18歳でATPツアーを優勝するなど、同世代のプロの中では常に、No.1の実績と評価を獲得し続けてきました。
しかしジュニア時代に、錦織と同い年にして、錦織を遥かに凌ぐ評価を得ていた天才選手がいたことを、ご存知でしょうか。
その選手の名は、アメリカの
ドナルド・ヤング。
今回は、錦織の同世代最強のライバル、ヤングについてご紹介します。
同世代を全く寄せ付けない才能
ヤングの才能が世界中に知れ渡ったのは、2003年に行われた、
14歳以下の国別対抗戦。ヤングはアメリカのNo.1として出場すると、圧倒的な実力を見せつけて、チームを世界一に導きました。
その時の決勝で対戦したのが、錦織を擁する日本チーム。
No.1の喜多文明がヤングにストレート負け。No.2で出場した錦織がアメリカのNo.2選手に勝利するも、喜多と錦織で組んだダブルスは、ヤングに圧倒されて完敗し、日本チームは準優勝となりました。
2002年当時の、ヤングのプレー映像がこちら。年齢的には
12〜13歳です。
規格外の威力を誇るフォアハンドはもちろん、躍動的なフットワーク、そしてネットプレーを絡めた組み立ては、とても12〜13歳には思えません！
Original:Alexander Kozyrev
史上最年少で四大大会のジュニア部門制覇
その後も順調に成長したヤングは、14歳にしてナイキやヘッドなど、有名なスポーツブランドと契約。
ヤングはすでに、プロの100位台の選手にも勝利していました。
そして15歳6ヶ月と7日という
当時の史上最年少で、
全豪オープンのジュニア部門を制覇。ジュニアの世界ランクでも
1位を記録しました。
伸び悩むプロキャリア
Original:Jennifer Liquido
ジュニア時代には圧倒的な強さを誇ったヤングですが、プロ転向後は伸び悩んでいます。
世界ランクは、2012年に記録した
38位が自己最高位で、ツアーでのタイトルもまだありません。
錦織とヤングのライバル関係
photo:TENNIS TOPBUZZ
共にジュニア時代から、アメリカを拠点に育った錦織とヤングは親交もあり、プロの試合で2度、ダブルスを組んで出場したことがあります。
初めてペアを組んだ2007年のフューチャーズ大会では、
優勝も果たしています。
そして直接の対戦成績。ジュニア時代は、錦織を大きくリードしていたヤングですが、プロ転向後は、
錦織の2勝1敗です。
この1敗も2007年のもので、2013年と2014年に対戦した2戦は共に錦織がストレートで勝利。実績も直接対決も、プロ転向後は錦織がリードしている状況です。
台頭する若手世代の波に乗れるか
錦織の1つ下の世代には、ミロシュ・ラオニッチや、グリゴール・ディミトロフがおり、錦織と共に今季は彼らの躍進も目立ちました。
男子テニス界は現在、若手世代の大きな波が押し寄せており、ヤングもこの波に乗りたいところ。
ジュニア時代のヤングに衝撃を受け、躍動的なプレーに惚れた世界中のテニスファンは、その才能が開花する日を、今か今かと待ち続けています。
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